Analyse et prélèvement légionelle

La norme NF T90-431 est la méthode de référence pour la recherche et le dénombrement de Legionella et de Legionella pneumophila dans les eaux. Elle encadre l'ensemble de la chaîne : conditions de prélèvement et flaconnage stérile neutralisant le désinfectant résiduel, conditions de transport, traitement de l'échantillon, ensemencement sur milieu sélectif, incubation, puis repiquage et confirmation des colonies. Réalisée par un laboratoire accrédité COFRAC selon la norme ISO 17025, elle donne au résultat sa valeur opposable.

Les points sont choisis à partir de l'évaluation du risque et de la configuration réelle du réseau. On prélève classiquement le retour de boucle, révélateur de l'état sanitaire global de la distribution, des points d'usage représentatifs générant des aérosols (douches en extrémité de réseau, locaux peu fréquentés, chambres inoccupées, secteurs accueillant des personnes fragiles), ainsi que les ballons de stockage et la sortie de production. Cette combinaison permet de distinguer une contamination née à la production d'une contamination installée dans la distribution.

Le délai est directement lié à la méthode : l'analyse repose sur une mise en culture, et les colonies doivent être incubées pendant la durée imposée par la norme NF T90-431 avant d'être repiquées et confirmées. Ce temps d'incubation ne peut pas être raccourci sans sortir de la méthode normalisée. Le rapport d'essai accrédité est transmis dès la validation technique des résultats, avec notification par email et mise à disposition sur le portail client.

Le résultat s'exprime en unités formant colonies par litre d'eau (UFC/L), séparément pour Legionella et pour Legionella pneumophila, sérogroupe majoritairement impliqué dans les cas humains. Cette valeur est rattachée à un point de prélèvement précis, à une date et à une température relevée : c'est cet ensemble qui donne son sens au chiffre. Le rapport compare le résultat aux seuils fixés par la réglementation applicable à votre installation.

Pour les réseaux d'eau chaude sanitaire des établissements recevant du public, l'arrêté du 1er février 2010 relatif à la surveillance des légionelles fixe le cadre : obligation de surveillance, points et fréquences, et niveaux à ne pas dépasser. On distingue un seuil de vigilance, qui appelle un renforcement de la surveillance et une recherche des causes, et un seuil d'action, dont le dépassement impose des mesures correctives et, selon les situations, des restrictions d'usage. Pour les tours aéroréfrigérantes, c'est la réglementation ICPE rubrique 2921 qui s'applique avec ses propres exigences.

La réaction doit être organisée et tracée. Les premières décisions portent sur la protection des usagers : évaluer l'exposition, décider d'éventuelles mesures conservatoires sur les points concernés, informer les personnes et les autorités selon les cas. Vient ensuite l'investigation technique, qui recherche la cause dans la configuration du réseau plutôt que de se limiter à un traitement curatif, puis l'action corrective et la vérification de son efficacité par de nouveaux prélèvements. Un résultat non conforme qui réapparaît après désinfection signale presque toujours un problème structurel du réseau.